Pele merupakan anak dari Fluminense Dodinho, seorang pemain bola profesional dan ibunya juga seorang aktris bernama Dona Celeste Arantes.
Lahir sebagai anak pemain bola, membuat Pele harus bekerja keras dan penuh semangat untuk turut mengikuti karier ayahnya.
Pada tahun1952, ia memulai kariernya dengan bergabung klub lokal di kampung halamannya yang bernama Bauru AC.
Kemudian, pada tahun 1956, Pele mengikuti seleksi pemain sepak bola di klub Santos, klub kecil di luar Sao Paolo.
Pele memulai debutnya di Santos pada 7 September 1957 mencetak 1 gol dalam kemenangan 7-1 melawan Corinthians dalam pertandingan eksebisi.
Pada akhir musim kompetisi Pele keluar sebagai top scorer liga pada umur 16 tahun.
Hanya dalam waktu singkat, Pele kemudian dipanggil untuk bergabung dengan Timnas Brasil di Piala Dunia FIFA.
Ia bersama Timnas Brasil mampu juara Piala Dunia FIFA sebanyak tiga kali yakni di Swedia pada tahun 1958, Chili pada tahun 1962, dan Meksiko pada tahun 1970.
Pele merupakan orang pertama dan satu-satunya yang memenangkan Piala Dunia sepak bola sebanyak tiga kali sebagai pemain.